Sai Gon, nuit et jour

1 novembre 2003

Il a plus tantot sur Sai Gon. Nous rentrions de Can Gio en moto et a peine nous sommes arrives aux portes de Ho Chi Minh Ville qu'il s'est mis a pleuvoir. Des petits grelons qui aveuglent quand on conduit, a tel point que garder ses lunettes de soleil peut s'averer utile dans ces moments la. Cela fait quasiment plus de 6 semaines qu'il tombe de l'eau sur Sai Gon, ce qui n'est pas sans poser des problemes, d'inondation notamment. Depuis notre arrivee dans le sud, mercredi dernier, c'est la premiere fois qu'il pleut.

Comme a chaque fois que quelques gouttes annonciatrices tombent, le saigonnais sait tout de suite ce qu'il faut faire et les voies de circulations se transforment. La partie droite voit de nombreux velos et motos s'arreter et les condcuteurs sortent leur ao mua (ao = vetement, mua = pluie), sorte de poncho en plastique destine a se proteger de la pluie et tellement bien adapte au Viet Nam qu'il peut abriter aussi le(s) passager(s) arriere. La file la plus au milieu, quant a elle, est alors frequente par les plus temeraires, sans ao mua, par ceux qui, par malchance ont oublie leur ao mua, et ceux qui vont pas tarder a s'arreter pour l'enfiler.

La moto ou le velo est le prolongement naturel du Vietnamien. Celui-ci pratique peu la marche a pied qui reste l'activite du touriste. Les trottoirs sont reellement des espaces publics, occupes par tout un tas de petits vendeurs et d'echoppes. Le pieton circule sur le bas cote de la route. Les maisons sont generalement ouvertes sur les trottoirs et la piece qui donnent sur la rue est une sorte de salle qui accueille les motos, sert de commerce quand il est pratique par la famille, et la fameuse television devant laquelle mangent les familles, du plus profond des villages a la metropole. Ainsi, on garde toujours un oeil sur l'exterieur, et l'exterieur participe a vos activites.

Conduire demande une certaine habilite et des reflexes qui s'acquierent vite. Apres, il faut etre vigilant car ca arrive de partout. Pour tourner a gauche, on hesite pas a s'y prendre plusieurs dizaines de metres a l'avance, arrivant ainsi a contre sens de la file oppose, cette meme file qui fait la meme chose, d'ou des milieux de voirie assez etranges avec des vehicules dans tous les sens. Il faut se mefier des pietons qui traversent la rue car de loin, on les confond avec les cyclistes et ce n'est qu'au dernier moment qu'il faut braquer sa moto pour l'eviter, lui ne bougera pas. L'anecdote la plus amusante qui soit arrivee a Marie et a moi ces derniers jours, a Sai Gon, s'est d'etre arrete au feu rouge. En bon occidental, on attend que le feu passe au vert. Sauf qu'ici tout le monde est deja parti a peine les feux opposes se soient mis au rouge. Du coup, on s'est trouve comme des cons, sur la ligne blanche, seul, alors que tout le monde est parti depuis belle lurette !

Nous sommes donc revenus de Ha Noi mercredi dernier. L'avion qui a fait la liaison entre les deux grandes metropoles du Viet Nam a accueilli un troupeau de Chinois, desagreables au possible, grossiers, indisciplines, piaillant de leur voie nasillarde. Les nouveaux riches Chinois sont de plus en plus nombreux a venir ici. Apres les avoir combattus pendant plus de 1000 ans, voila que l'Empire du Milieu soumet de nouveau son petit voisin viet avec une nouvelle arme, l'argent.

Nous logeons de nouveau chez Lune et nous louons tout de suite une moto pour faciliter nos deplacements. Leur premier endroit que nous avons ete voir, a Sai Gon, est le Palais de la Reunification (ex Palais de l'Independance, ex Palais Norodome). Siege du gouverneur de Cochinchine, le Palais Norodome, construit par les Francais dans le cadre d'un plan d'embellissement et d'urbanisme de la vile de Sai Gon, il est devenu Palais de l'Independance lorsque la Republique du Viet Nam (la partie sud) est devenue independante en 1954. Le president Diem, de plus en plus deteste par la population et ses troupes, echappe de peu a la destruction du Palais, bombarde par les propres avions sud vietnamiens, l'armee voulant en finir avec Diem. Celui-ci entreprendra la reconstruction d'un nouveau palais presidentiel qu'il ne verra pas, car assassine peu apres.

Le batiment est une pure construction des annees 70 et rien a change depuis la redition du president Minh lors de l'arrivee des troupes Viet Cong. Seul son nom a ete modifie. Le rez-de-chausse accueille deux salles, dont l'une ou se reunissaienle president et son gouvernement. L'ambiance y est etrange et on sent la mort, ou au moins une sorte d'atmosphere de vaincu. Etait-ce l'etat d'esprit des ministres sud vietnamiens ? Ailleurs, dans le batiment, d'autres salles, dont certaines somptueuses, comme celle ou le president recevait les ambassadeurs et les autres chefs d'etat. La salle de loisir est un pure chef d'oeuvre des annes 70. Tout en haut, au quatrieme, sur une terrasse dominant la ville, une salle de bal... Quel constraste peut-on imaginer avec des receptions mondaines d'un regime corrompu et le bruit des canons aux alentours.... Sur une aire d'aterrissage, un helicoptere americain semble attendre ses passagers dans une ambiance et avec des images que nous avons tous en tete.

A la fin de la visite, nous allons dans la salle de projection ou une video, en francais, retrace l'historique du Palais de la Reunification. La defaite de l'agresseur colonialiste et la glorieuse victoire de Dien Bien Phu sont logiquement evoquees. Mais la guerre menee par les Americains et ses allies du gouvernement fantoche sud vietnamien est abordee encore plus longtemps. Car l'histoire du Palais est inevitablement liee a celle de la Republique du Viet Nam, et de la guerre contre la Republique Democratique du Viet Nam. Apres cette glorieuse propagande, nous sortons, les derniers, car le batiment s'est vide de ses touristes depuis plus d'une heure deja....

Le temple du Roi de Jade sert de lieu de culte pour la communaute chinoise, moins nombreuse a une certaine epoque car depuis toujours martyrisee par les gouvernements vietnamiens, qu'ils fussent "libre" ou communiste. Il possede de nombreuses salles consacrees a diverses divinites. Dans chacune d'elle, les croyants allument des batons d'encens et prient. De tres beaux bas reliefs en bois finement sculptes cotoient des lumieres kitsch qui clignotent de toutes les couleurs.

Le temple de Jade.

Ses toits

Une divinite, au hasard des pieces.

Une pause s'impose pour consulter le Lonely Planet, bible du voyageur !

Ho Chi Minh Ville possede un petit zoo et un parc botanique construit par les Francais. A l'entree se font face le musee d'histoire de la ville, dans un ancien batiment colonial, et un temple dedie au roi Hung. Les animaux ont toujours l'air aussi deprime, dans des cages a l'etat douteux. Quelques belles betes quand meme : aigles, crocodiles, tigre, elephants... Les vietnamiens ont en tout cas l'air de mieux savoir s'occuper des espaces verts puique le jardin des bonsai est tres beau, et les differentes essences d'arbres plantes par les Francais relativement bien entretenues.

Le musee d'histoire de Ho Chi Minh Ville.

Sai Gon by night vaut aussi le coup d'oeil. La ville vit toujours la nuit (c'est-a-dire a partir de 17h). Cela nous avait ete refuse par les parents 10 ans auparavant, et bien nous l'avons fait hier soir... Nous sommes alles dans une dicotheque, tous les trois, Lune, Marie et moi. C'est par certain qu'on est choisi la bonne car la musique techno atteignait des niveaux de decibles interdits en France. La aussi, les filles ne payent pas. Et comme partout, les boissons y sont cheres. Mais, cas unique, ici, on sert a manger des assiettes avec des fruits rafraichissants. Quel decalage entre le Sai Gon des boites de nuits branchees et la rue... Il y avait deja un enornme contraste entre les villes et les campagnes...

L'ancien hotel de ville, aujourd'hui siege du comite populaire de Ho Chi Minh Ville, la nuit.

Aujourd'hui, nous nous sommes balades tous ensemble, Lune, son mari et leurs deux enfants, Marie et moi. Nous sommes alles a Can Gio, une espece d'ile coincee entre le delta du Mekong et la riviere de Sai Gon, nee de leurs limons, et accueillants une foret de mangrove, classee biosphere par l'Unesco. Administrativement, elle fait partie de Ho Chi Minh Ville et est a une 40aine de km du centre. Les arbres poussent donc les pieds dans l'eau, avec des racines qui partent des parties seches des troncs pour plonger dans l'eau. La densite de la vegetation fait que le Viet Cong y avait etabli une petite base militaire. Comme dans partout dans le Viet Nam, les oiseaux reviennent peu a peu (il y a 10 ans, on en voyait quasiment pas) et il etait pas rare de voir, dans les marais des petits herons blancs. Les parties non boisees sont parfois occupees par des elevages piscicoles ou de crevettes. Tout ce petit monde risque de changer avec un ambitieux programme de developpement etabli par le comite populaire. La petite route est en voie de doublement, la partie cotiere devrait recevoir des habitations et une zone industrielle portuaire, avant port de Sai Gon. La mangrove devrait ete preservee.

Un petit tour de bateau dans la mangrove...